Argentinos por el mundo: La última pareja en el paraíso, no sabe cuándo podrá irse de su hotel
Olivia y Raúl De Freitas están actualmente de luna de miel en un centro turístico cinco estrellas en las Maldivas, una nación compuesta por más de 1.000 pequeñas islas idílicas en el Océano Índico, como un rastro de cristales rotos esparcidos en una losa de vidrio azul. Por años, ha sido el foco de fotos soñadas en revistas de lujo, con bungalows exclusivos sobre pilotes, sobre agua turquesa irreal y, por eso, una opción obvia para su escapada romántica.
La pareja llegó recién casada de Sudáfrica, donde son ciudadanos, el domingo 22 de marzo y planeaba quedarse seis días. Para una profesora de 27 años y un carnicero de 28 años, las vacaciones «fueron una extravagancia«, dijo Olivia De Freitas. Pero como no habían vivido juntos antes de intercambiar sus votos, sería un corto y explosivo lanzamiento de su matrimonio.
Aún así, tenían algunas preocupaciones sobre el viaje, considerando las crecientes restricciones de viaje impuestas a la luz del brote de coronavirus en todo el mundo. Pero no se había anunciado nada concreto que les afectara, y su agente de viajes les aseguró que, independientemente de la política que se aplicara, se permitiría a todos los ciudadanos sudafricanos volver a casa. Adelante y pásenlo bien, les dijeron.
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Para el miércoles, recibieron el aviso de que los aeropuertos de su país estarían cerrados para la medianoche del jueves. Los vuelos de regreso a Sudáfrica son de cinco horas a Doha, Qatar, una escala de tres horas, y luego de nueve horas a Johannesburgo – así que aunque la pelearan, e incluso si hubieran podido conseguir un vuelo, las complejidades de dejar su remota isla aseguraban que nunca llegarían a tiempo a casa.
Como la mayor parte del mundo se detuvo rápidamente, los pocos huéspedes que aún estaban en el complejo la semana pasada escaparon a sus respectivos países. Los últimos en irse, los americanos, tuvieron que pedir permiso para un vuelo a Rusia, antes de volver a los EE.UU.
La pareja consideró tomar el viaje en lancha rápida de hora y media a la isla principal y probar suerte en el aeropuerto. Pero las Maldivas también habían anunciado su propio cierre alrededor de la misma hora, prohibiendo cualquier nuevo viajero extranjero. Si dejaban el complejo, no se les permitiría volver a entrar. Así que se quedaron.
Raúl De Freitas, descrito por su esposa como el calmado, tomó el extraño giro de los acontecimientos con calma. Todo esto se resolvería, y, además, estaban en el paraíso. Olivia De Freitas, naturalmente, compartía parte del placer de su marido, pero intuyó que una pesadilla logística digna de Kafka estaba a punto de suceder.
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Se pusieron en contacto con el Consulado de Sudáfrica en las Maldivas, y con la Embajada de Sudáfrica más cercana, en Sri Lanka, para pedir ayuda. Un representante les dijo, a través de WhatsApp, que había otros 40 sudafricanos repartidos por las Maldivas, y que su opción para volver a casa sería alquilar un avión fletado, a su cargo, por 104.000 dólares.
Todos podían repartirse el costo, señaló el mensaje, pero el gobierno sólo se había puesto en contacto con alrededor de la mitad de las 40 personas; de esas 20, muchas no podían o se negaban a pagar. Cuanto menos gente hubiera a bordo, más cara sería cada parte. Aun así, tras varios días de conversaciones entre los representantes de Sudáfrica y el Ministerio de Relaciones Exteriores de Maldivas, el vuelo todavía no ha sido aprobado.
Para el domingo, eran los únicos huéspedes en su complejo turístico, el Cinnamon Velifushi Maldives, que normalmente está lleno en esta época del año, con capacidad para unos 180 huéspedes. («Las tarifas de las habitaciones empiezan en 750 dólares por noche», dice todavía su sitio web.) El resort comprende la totalidad de una isla. No hay ningún lugar donde ir. La pareja reina como soberanos benignos, pero cautivos, sobre su isla. Los días son largos y perezosos. Duermen, hacen snorkel, se relajan en la piscina, repiten.
El personal completo del complejo está disponible, debido a la presencia de los dos huéspedes. Las normas del gobierno no permiten a ningún ciudadano de Maldivas abandonar los complejos turísticos hasta que no se someta a la cuarentena que sigue a la salida del último huésped. Acostumbrados al flujo de un día de trabajo ajetreado y al compromiso con una casa llena de huéspedes, la mayoría del personal, al haberse vuelto apáticos y solitarios, se aferran a la pareja sin cesar. El «chico de la habitación» se reporta cinco veces al día. El equipo de cocina les preparó una elaborada cena a la luz de las velas en la playa. Todas las noches los artistas siguen dando un espectáculo para ellos en el restaurante del complejo: Dos solitarios miembros del público en un gran comedor.
En el desayuno, nueve camareros merodean por su mesa. Azafatas, camareros y chefs variados circulan de forma llamativa, como plebeyos cerca de una celebridad. La pareja tiene un camarero designado, pero otros siguen viniendo para charlar durante las comidas, llenando vasos de agua después de cada sorbo, ofreciendo bebidas a pesar de que los vasos de cóctel rebosantes están a la vista, transpirando. El instructor de buceo les ruega que vayan a bucear cada vez que pasan cerca de él.
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Hay algo desolado, incluso inquietante, en vagar por un espacio vacío que se supone debe estar lleno. Recostado solo, en medio de la silenciosa y abandonada orilla de las sillas de playa, el sol ecuatorial brilla desde el mar hasta el horizonte, oscureciendo la piel y blanqueando la madera a la deriva. «Hemos empezado a jugar mucho al ping-pong y al billar», dijo Olivia De Freitas. Raúl De Freitas también se ha unido a los partidos de fútbol del personal por las tardes.
En algún lugar, más allá de todo esto, el mundo se agita. Después de un pánico temprano y una cuarentena local en torno a un turista enfermo, se han registrado menos de dos docenas de casos totales de coronavirus en las islas Maldivas; la mayoría de las personas diagnosticadas ya se han recuperado.
Más recientemente, oyeron que los permisos de vuelo deben estar resueltos para el lunes 6 de abril. Esa fue una extensión del 1 de abril, así que estas fechas parecen ser simplemente optimistas. No importa: El último problema, les dijeron, es que la tripulación de la aerolínea maldiva asignada para el chárter no volará de todos modos, necesitando descansar un día antes de su vuelo de regreso a las Maldivas. Pero el gobierno sudafricano dijo que si se bajan del avión estarán en cuarentena durante 14 días. Esto es, al parecer, una ruptura de acuerdo. Y un vuelo originado en su país de origen no se ofrece como una opción.
Se supone que el encierro en Sudáfrica durará hasta el 16 de abril. Pero, como en todas partes, los decretos sobre viajes y desplazamientos cambian continuamente.
«Es increíble que tengamos este tiempo extra», dijo Olivia De Freitas. Pero el costo financiero está pesando sobre ellos, fuertemente. Aunque la pareja ha estado pagando una generosa tarifa de descuento, la cuenta crece cada vez más. Cada día que pasa es una ficha sacada de los ahorros que habían reservado para el pago inicial de su casa.
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A su creciente e interminable deuda de luna de miel, pueden añadir el precio desconocido de dos billetes en lo que probablemente sea un avión casi vacante de 200 asientos. «Todo el mundo dice que quiere estar atrapado en una isla tropical, hasta que uno está realmente atrapado», dijo Olivia De Freitas. «Sólo suena bien porque sabes que puedes irte».
Update: El domingo 5 de abril, según la pareja, la embajada les avisó con una hora de antelación, comunicándose a través de WhatsApp, para que hicieran las valijas. Después de despedirse y dar las gracias, fueron llevados en lancha rápida a otro centro turístico de cinco estrellas, donde los sudafricanos de las Maldivas, unas dos docenas en total, se están consolidando. El gobierno local les dijo que subvencionaría una gran parte del costo de su estadía.
¿Su fecha de regreso a casa? Todavía no se conoce.
En cuanto al personal del hotel original, se les ha dicho que deben permanecer durante dos semanas después de la partida del huésped. Según la dirección del hotel, se les ha pagado y se les sigue pagando.